Les étangs du plateau de Saclay et « le réseau inférieur »
En contrebas de ce réseau supérieur, le réseau inférieur aménagé pour les jardins de Versailles, également gravitaire, concernait le plateau de Saclay étendu entre vallée de l’Yvette et vallée de la Bièvre.
Six rigoles, dont la rigole de Saint-Aubin, alimentaient l’étang Vieux (37 hectares) et l’étang Neuf (33 hectares) de Saclay. Deux aqueducs enterrés (l’aqueduc de Villedombe, puis l’aqueduc du Plessis), formant la ’ligne des puits’, conduisaient alors les eaux de l’étang Vieux à l’étang d’Orsigny, puis à l’étang du Trou Salé (disparu sous les pistes de l’aérodrome de Toussus-le-Noble.
De là il fallait franchir la vallée de la Bièvre. On construisit donc l’aqueduc enterré de Saclay puis le remarquable aqueduc des Arcades de Buc (1684-1686), permettant, en rive nord, de rejoindre les étangs de Gobert puis les fontaines de Versailles. L’aqueduc de Buc constitue la trace la plus spectaculaire de ce système hydraulique, avec ses 580m de long pour 24 m de hauteur, et sa double rangée de 19 arcades.
À partir des années 1950, ce système hydraulique s’est partiellement dégradé faute d’entretien et du fait de divers aménagements. Le Syndicat Intercommunal de l’Yvette et de la Bièvre (SYB) travaille à la restauration et la gestion des rigoles et étangs du plateau de Saclay. Quant aux terres agricoles, elles devraient aujourd’hui être protégées dans le cadre du projet de cluster de Saclay (voir « Les paysages, l’urbanisation et les déplacements »).